Après Isabelle Mercier, une As du poker, Charles Mailhot vient défier les meilleurs joueurs dans les championnats

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Celui qui l’on surnomme «Zopa» a eu 30 ans en janvier. Il a effectué ses débuts «sérieux» avec les cartes en 2001, presqu’au même moment que son amie d’enfance Isabelle Mercier.

«Isabelle et moi, on se connaît depuis 25 ans déjà, s’exclame-t-il. Nous avons grandi dans le même quartier et nous avons toujours entretenu de bons liens. Lorsqu’elle a quitté Montréal pour se joindre au Club Aviation, en France, j’y étais depuis trois mois.»

Charles est informaticien de profession. Il a habité un peu plus de trois ans chez nos voisins français, où il a resserré ses liens avec Isabelle, et du même coup, commencé à jouer au poker sur une base régulière, avant de revenir à Montréal pour y pratiquer son métier. Entre son gagne-pain et ses temps libres, il participait à plusieurs tournois en ligne, sur le Web. Si bien qu’à un certain moment, le poker prenait de plus en plus de place.

«C’est à ce moment, à la fin de l’année 2003, que j’ai décidé de tout lâcher et de partir à l’aventure. Mon objectif était et reste toujours de gagner ma vie en jouant au poker», lance le jeune homme.

Il y a maintenant plus de dix mois que Charles voyage à temps complet entre les différents tournois auxquels il prend part. Selon lui, à ce stade-ci de sa carrière, une seule victoire dans un tournoi bien en vue et sa vie pourrait basculer.

Ses meilleurs coups...Parmi ses plus grandes réalisations, notons une seconde position à Amsterdam, le 6 novembre 2004. Finaliste lors de l’événement, il a empoché plus de 27 000 Euros. «Il s’agit, ni plus ni moins, de ma plus belle prestation en carrière», insiste celui qui, malgré une autre sortie décente en avril, n’a pu se qualifier pour le «No Limit Hold’Em Championship», présenté au casino de l’hôtel Bellagio, à Las Vegas.

Sa feuille de route est aussi parsemée d’une 3e et d’une 4e position à Paris, les 19 et 21 novembre dernier, où il a récolté près de 5 000 Euros. Une 9e place dans le cadre d’un tournoi d’envergure présenté à Copenhague, le 28 janvier, lui avait aussi valu la jolie somme de 5 760 Euros.

À court terme...Sur le plan personnel, Charles aimerait bien pouvoir gagner sa vie en pratiquant sa discipline favorite. Il est d’ailleurs en pourparlers avec une compagnie de poker virtuel, question d’obtenir une certaine aide financière.

Il espère aussi que son apparition dans un documentaire sur le poker préparé par la télévision de Radio-Canada lui servira de tremplin pour lancer sa carrière. Intitulée «109», la série portera sur le monde mystérieux du poker et les mordus qui s’y adonnent.

D’ici à la diffusion de ce reportage, en juillet, notre représentant envisage de participer à un tournoi en tête à tête qui se déroulera à Barcelone, en Espagne. Un type de compétition où le calibre est relevé et où la star du poker cachée en soi peut surgir momentanément, advenant une victoire.